美国太空探索技术公司（SpaceX）的 “星际飞船”（Starship）火箭周二在太空部署了首批模拟 “星链”（Starlink）卫星，并在坠入地球大气层时测试了新型隔热瓦，从而实现了此前因测试连续失败而搁浅的开发里程碑。
美国东部时间晚上7点30分左右，进行第十次试飞的403英尺高的巨型（123 m） 星际飞船系统（Starship system）从SpaceX公司位于德克萨斯州南部的星际基地升空， 三分钟后，高耸的超重型助推器将星际飞船末级释放到离地面数十英里的太空中。
飞行约 30 分钟后，“星际飞船 ”的 “Pez ”式卫星部署系统首次将 8 颗 “星链”（Starlink）假卫星送入太空。
这枚火箭的成功与否关系重大。美国国家航空航天局（NASA）选择 “星际飞船 ”将自阿波罗计划以来的第一批宇航员送上月球表面。马斯克认为，完全可重复使用的 “星际飞船 ”是实现将人类定期送上火星这一目标的核心。
星际飞船在印度洋上空以炽热的超音速重返地球大气层大约一小时后，对各种六边形隔热瓦进行了测试，亿万富翁埃隆-马斯克的太空公司正试图制造一种每次使用后几乎无需翻新的外部防护罩。
由于高速大气摩擦会产生破坏性的剧烈侵蚀，返回地球的航天器历来都需要在每次任务后更换新的隔热罩或进行维修。美国国家航空航天局（NASA）已退役的航天飞机上的隔热瓦可用于数十次飞行任务，但有些隔热瓦必须更换。
马斯克周一在 SpaceX 的直播节目中说：“飞船和助推器还面临着成千上万的工程挑战，但最大的挑战可能就是可重复使用的轨道隔热罩。
任务结束时，飞船在发动机的引导下平稳地垂直降落在澳大利亚以西的海面上。
这次试飞表明，SpaceX 在试飞失败开发活动中取得了长期寻求的进展，此前的三次失败都发生在更早的飞行中和德克萨斯州的试验台上。
SpaceX 的 Starlink 卫星互联网业务是公司收入的主要来源，与 Starship 的成功息息相关。马斯克的目标是利用Starship向太空发射更大批量的Starlink卫星，迄今为止，这些卫星都是由SpaceX公司的主力火箭猎鹰9号发射的。
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责任编辑：王永生
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